Мрачная Обитель

На вершине перевала появилась закутанная в толстый серый плащ фигура. Человек шел, опираясь на обыкновенную палку вместо посоха, и временами останавливался перевести дух - чувствовалось, как он устал от долгого перехода. Перед скалой, на которой грозно высилась Алю-Эсфидель, он остановился немного дольше обычного. Тут же из-за его спины показался другой силуэт, очень размытый, хотя тумана не было. Через некоторое время он обрёл форму, и стало видно, что он принадлежит маленькой девушке в плаще.
- Почему мы остановились, Ланжан? - спросила она.
Путник помолчал некоторое время, будто собираясь с мыслями, потом показал куда-то вдаль. Эллис - а это конечно же была она - посмотрела в ту сторону и увидела очертания замка на фоне серого неба.
- Больше я там не хозяин... Взгляни, даже отсюда видно, что замок был перестроен. Сколько столетий прошло?.. А статуя всё так же стоит на перевале. Может быть, ты найдёшь с ней общий язык, моя Тень?
Эллис нахмурилась, не зная, воспринимать ли эти слова серьезно или как издевку. Однако взгляд бывшего владетеля Плесси-де-Анжель был грустным.
- Думаешь, Алю-Эсфидель подскажет, что делать дальше? - тихо ответила тень.
- Не думаю... уверен. Но прошло так много времени... Может быть, она не захочет отвечать.
Эллис понимающе кивнула и начала подниматься к статуе. Она оторвалась от земли и парила, как маленькое облачко - ощутимое преимущество перед своим хозяином, который остался внизу следить за ней с усталым видом.
Понемногу тень добралась до крыла Алю-Эсфидель, и примостилась на его краешке, как маленькая птичка присаживается на удобную площадочку величественного монумента. Снизу Эллис казалась совсем крошечной. Ланжан наблюдал за тем, как она перебралась сначала на плечо статуи, а потом, держась за остроконечное каменное ухо, начала что-то говорить.
Так прошло несколько томительных минут. Тень сидела наверху не шевелясь, и непонятно было, слушает ли она слова статуи или просто выжидает. Наконец Эллис начала спускаться, и по ее уныло опущенной голове Ланжан сразу понял, что Алю-Эсфидель не ответила ничего.
- Не отчаивайся, - он ободрительно взял Эллис за руку, хотя при этом чуть не упал от усталости, потеряв равновесие. Последним усилием он снова выпрямился, опираясь на посох, а потом медленно сполз по нему на землю.
- Возможно, в городе у подножия горы мы найдём того, кто сможет разговорить эту статую... - Ланжан облизнул пересохшие губы. - И быть может... мы найдём там старых друзей...
- Как получилось, что мы оказались в своей стране через несколько сот лет? - воскликнула Эллис, присев рядом.
- Сейчас объясню... - владетель Плесси-де-Анжель плотнее закутался в плащ. - Время... так же условно, как и расстояния. Тебе кажется, что Чёрный Замок сейчас в нескольких милях от нас, а быть может, он всего лишь в двух шагах. Тебе казалось, что мы вышли из перевала только вчера, а когда мы возвратились, здесь прошла пара веков, если не больше.
- И где остальные?.. - шепотом спросила тень, косясь на Алю-Эсфидель, которая будто прислушивалась к их разговору.
- Попробуем узнать...
Немного отдохнув, они побрели вниз по дороге, к маленькому городу, вид на который открывался со скалы. Раньше его тут не было...

Переход: Перевал >> Ворота в Семистер

Художник шагал вперёд. Снег усиливался, небо было закрыто тяжёлыми тучами. В конце концов долгая дорога по вершине горы закончилась и Дейн едва не полетел вниз с круто спускавшейся тропы.
Он остановился, потирая ладони.
А потом оцепенел. Рядом с ним порыв ветра одёрнул снежное покрывало и открыл странную статую. Крылатая статуя была столь схожа с живым существом, что страх стиснул сердце. Кто знает, какие они - обитатели этого нового загадочного мира.
Дейн решил, что продержиться здесь несколько часов. К тому же снег стал реже и мельче. Художник выудил складной мольберт - своего рода тоже произведение искусства, только плотничьего: в сложенном виде подставка для картины была не больше его ладони. Мольберт был сделан из бамбука и движущиеся части искусно закреплены шарнирами.
"Когда-нибудь, сидя у огня в уютном доме, я буду вспоминать о местах, что посетил..."
Такие мысли согревали его, пока он рисовал свою первую картину в этом мире. Статуя глядела на него чуть насмешливо, как ему показалось. То, что в ней обитал некий дух, не вызывало сомнений. Черты лица её менялись... и одновременно были недвижимым камнем.

Закончив своё творение, художник быстро свернул холст, собрал мольберт и буквально сбежал вниз, чтобы согреться.