Мрачная Обитель

Назад в зал для собраний резиденции Джиуба

Джиуб повёл делегацию по казармам, попутно рассказывая о каждом из своих элитных отрядов: его историю, награды, боевые знамёна и так далее.
- Запишите себе куда-нибудь, Эрсевир, чтобы поставки продовольствия отправляли вовремя, - сурово вставил тёмный эльф. – И без меня чтобы тут был порядок, слышите?
Советник под взглядом нахмурившегося Джиуба растерялся, покраснел и попробовал что-то возразить, но губернатор уже отвернулся от него и продолжил знакомить присутствующих со своими лучшими войсками.
- ...а это кельферские стрелки, моя гордость. Их обучала Нельрин, в Кельферском аванпосте, и они уже не раз показали себя в боях под Мортеримом. Только взгляните на их латанное-перелатанное знамя, на котором уже с трудом разглядишь былой символ – фиолетовое крыло на жёлтом фоне. К сожалению, их офицер, кискендир Лантвар, погиб недавно, мне докладывали. Теперь у них нет командира, и, боюсь, если он не найдётся, я переформирую отряд и объединю его с мортеренскими стрелками, из пригорода Мортерима Мортерен. Оба отряда сильно потрёпаны, но мортеренцами командует толковый парень, старший брат моего адъютанта Сульрика, - Джиуб улыбнулся с выражением человека, который знает, на кого положиться.
- Губернатор Джиуб! – вдруг взволнованно заговорил один из кельферских стрелков, покрытый шрамами ветеран. – Мы только что слышали, что вы желаете объединить нас с мортеренцами, но это будет значить, что наш отряд фактически перестанет существовать... Должен ли я понимать это так, каади?
- Я запомню вашу храбрость, солдаты, но вас слишком мало, чтобы сохранить отряд кельферцев. И у вас нет командира...
- Прошу вас, губернатор! Это знамя побывало в стольких боях, неужели оно не заслужило того, чтобы история отряда, отдававшего за него свои жизни, так легко прекратилась? – не унимался солдат.
- Оно заслужило того, чтобы лежать в музее как память о беспримерных подвигах, солдат, - ответил непреклонный Джиуб. - Но отряд из девяти человек в военное время – абсурд. Вы нужны мне, потому что мне пригодится каждый меч и каждый лук, но будет проще отдавать приказы, если вы перейдёте к мортеренцам.
На глазах ветерана выступили слёзы. Он переводил взгляд с Джиуба на советников и обратно, пытаясь найти среди присутствующих хоть кого-то, кто заступится за отряд легендарных стрелков. Наконец умоляющий взгляд остановился на Алексе, который с виду сам походил на хорошо тренированного лучника или разведчика...

Джиуб с почти отеческим восторгом похлопал Алекса по плечу.
- Ты говоришь, как мудрый полководец, северянин. Такой, который бы заслужил любовь солдат с первых же своих слов. Я восхищён тобой. Признаюсь, всё это маленькое представление я устроил нарочно, только чтобы посмотреть, как умело ты заступишься за этих солдат. Конечно, ты не мог пройти мимо подобной несправедливости! - тёмный эльф подмигнул ветерану, который всё ещё не понимал, что происходит, но чувствовал, что нечто для него хорошее.
- И привёл я тебя сюда не просто так, - продолжил Джиуб. - Как ты смотришь на то, чтобы занять место погибшего кискендира Лантвара и возглавить кельферских стрелков? За несколько дней, пока мы ещё в городе, ты сможешь набрать рекрутов из числа городских ополченцев, чтобы восполнить потери отряда, и я ни капли не сомневаюсь, что при этом ты будешь выбирать с умом. Кельферские стрелки - это в первую очередь лёгкие пехотинцы и разведчики, передовой отряд, который частенько бывает на острие атаки, так что сюда нужно отбирать самых ловких и быстрых. Будешь судить по себе, - Джиуб добродушно рассмеялся. - Так что скажешь, по нраву ли тебе стать офицером-кискендир?

Ветеран кельферских стрелков отошёл куда-то, а когда вернулся, у него в руках были бережно сложенный офицерский плащ с воротником , накидка с позолоченным поясом и символом отряда, и изогнутая сабля длиной в руку Алекса, тонкая, изящная, на которой были выгравированы миниатюры охоты на лесных зверей. Её клинок едва заметно отливал красным.
- Возьмите, это по праву принадлежит вам, - стрелок протянул снаряжение северянину. – Раньше саблей владел Лантвар, и я думаю, он бы гордился тем, что это замечательное оружие обретёт достойного хозяина. В темноте она может светиться, как факел, если вы того пожелаете. И она отлично сбалансирована. Удивительное совпадение, что вы предпочитаете в бою сабли, как и Лантвар. Мне кажется, в этом есть знак свыше...
Джиуб одобрительно кивнул, соглашаясь со сказанным, и произнёс:
- Приветствую тебя, кискендир Алекс. Рази врагов без промаха, и береги своих людей. Хотя зачем я это говорю? Я уверен, что передаю кельферских стрелков в надёжные руки. А теперь... У меня есть для тебя и твоего отряда поручение, северянин. Прежде чем ты наберёшь новых людей и мы отправимся в поход, мне нужно разобраться кое-с-чем в городе, - тёмный эльф отвёл Алекса в сторону и перешёл на шёпот. – Мне доложили, что армия Аль-Сулейда не прочь воспользоваться тяжёлым положением, заставшим города запада, и готова вторгнуться сюда, причём очень даже возможно, что на стороне мештлисер. Как ты и сам понимаешь, это для нас смертельная угроза. Значит любой ценой нужно предотвратить это. Слушай... В Семистере завелись аль-сулейдские шпионы, может даже целая агентурная сеть. Ты и твои люди, должны постараться найти след этой организации и обезвредить её, чем быстрее, тем лучше. Иначе только мы выйдем в поход – и аль-сулейдцы подтянут свою армию к Мортериму, чтобы уничтожить моё войско, а затем с лёгкостью захватят Семистер. Положение осложняется тем, что я почти ничего не знаю о текущих передвижениях врага... Это тоже, надеюсь, можно выяснить из бумаг шпионов. Я уже пробовал кое-что узнать, но не так-то просто вычислить этих пронырливых аль-сулейдцев...

Джиуб криво улыбнулся, будто сказанное Алексом представлялось само собой разумеющимся и напоминание было излишним.
- У меня есть осведомитель, хороший осведомитель. Но... дело будет немного щекотливым, хотя, смотря как на него взглянуть. Осведомителя зовут Сулиана Феттиас, а найти её можно в... - Джиуб, казалось, смутился. - В Семистерском борделе, "Порхающая лента". Не знаю, по душе ли тебе подобные заведения, но это такое место, где любит ошиваться всевозможная публика различных мастей, и самое выгодное для размещения проверенного человека. За дверью казарм тебя будет ждать мой адъютант Сульрик, и можешь взять с собой ещё пару солдат, но не слишком много, иначе вы слишком будете бросаться в глаза. И ещё... ведите себя непринуждённо, так, будто вы зашли совсем с другой целью, - тёмный эльф издал короткий смешок, подчеркнув слово "совсем", но тут же спешно прибавил: - однако не слишком расслабляйтесь и помните о задании.
- А теперь, кискендир, приступайте к выполнению обязанностей, - нарочно громко, чтобы слышали советники, сказал Джиуб, и кивнул северянину, незаметно пожав ему руку.

Переход: Городские казармы >> Зал для собраний резиденции Джиуба

Назад на улочки Семистера

Алекс вместе с солдатами вошёл в казармы, опустив и перепроверив за собой ставни на дверях. Видимо, зате пару дней, что он провалялся в постели, ситуация в городе сильно изменилась. Пустынные улицы и такие своры бандитов - верный признак анархии и полного отсутствия контроля.
- Чего они за тобой гнались-то, парень? - начал расспрашивать нового знакомого Вальтер, пока отряд шёл по пустому центральному холлу. Бараки пустовали, и Кельференские стрелки, вероятно, жили последние дни здесь в полном одиночестве. Возможно, даже пару раз отбивали атаки бандитов, искавших здесь место для ночлега или для пьянки. Во всяком случае, это пустое помещение с высоким потолком, в чьих стенах голос отдавался эхом и долго ещё звенел в ушах, производило не самое приятное впечатление. И прожить здесь несколько дней вдевятером, наверное, было не самым лёгким испытанием.
Тальдары, регулярный взвод тренированных мечников Джиуба, и Серебряная стража ещё остались в городе в поддержку семистерским тольсарам, городской страже, но продолжали свои тренировки и тактическую подготовку в окрестностях площади, поэтому преступность, внезапно захлестнувшая город, оказалась проблемой куда большего масштаба, чем тольсары могли контролировать или сдерживать.
Мистерио был погружен в мысли о том, что же произошло в этом городе за каких-то пару дней, и теперь стал догадываться о причинах такого раздражённого поведения губернатора. Когда по пустынным улицам твоего города дюжинами бегают головорезы с ятаганами, мечами и тесаками, а таинственная болезнь косит жителей асболютно не оставляя после себя следов - волей-неволей будешь раздражён и подавлен.
- А тут я протираю подоконник, и слышу истошный вопль, - рассказывал между делом Вальтер, - поднимаю взгляд, и вижу, как тебя валят наземь, а из переулков толпами валят разбойники, словно бурный речной поток. Я тут же крикнул ребятам, чтобы те одевали доспехи и хватали оружие.
Мистерио обратил внимание на разговор со спасённым Кельмом, и стал прислушиваться, в глубине души очень радуясь, что стрелки оказались в нужном месте в нужное время.
- Сильно они тебя потрепали? - услышал Рульфивион голос шедшего рядом Гудара.
- Да нет, пара ссадин, да рубаха в крови, - ответил, словно выйдя из оцепенения, Мистерио и покрутил ушибленным плечом.
- А ты удачлив и на удивление проворен. Словно сама Эсфидель смотрит в твои глаза, когда ты дерёшься, - хрипло произнёс в ответ, Гудар, заложив руки за спину.
- Я раньше не был воином, а дрался с дикими зверьми, - ответил Алекс, - а Эсфидель - ваша покровительница. Я в своём сердце несу истину Ардинии и отвагу Храмна.
Гудар прищурившись поглядел на Мистерио, затем потёр лоб и брови, стараясь не прикасаться к шраму.
- Расскажете позже, кискендир, о своих покровителях. Должно быть, они могущественны, раз даруют вам такую удачу.
- Да, обязательно расскажу вам всё, Гудар, - искренне улыбнулся Мистерио молчаливому подчинённому с печальным взглядом. Должно быть, Гудар пережил немало, и у этого взгляда, и у этого шрама, и у этой молчаливости, должно быть, тоже были свои весомые причины и история.
- Да-да, именно так! Леон, закрепляя ножны с мечом, подбегает к окну и кричит: "Глядите, это же кискендир". И мы все ошеломлённо бросаемся к окну, и тут же ломимся к дверям, - восхищённо продолжает свою тираду Вальтер, размахивая руками.
- Когда мы выбежали, вы уже скрылись в переулке, и нам лишь удалось оттеснить часть преследователей. Когда мы с ними разобрались - тут же кинулись следом за вами. Те, у кого были луки, уже сумели взобраться на крышу, чтобы оказать хоть какую-то помощь в бою, - пояснил Леон ровным размеренным голосом, который так контрастировал с восклицаниями Вальтера.
- Пожалуй, окажись вы на месте секундой позже, я был бы уже мёртв, - благодарно отозвался юноша, отвешивая небольшой поклон идущим рядом солдатам, - первая же стрела пронзила шею бандита именно в тот момент, когда его клинок почти опустился на мою голову.
- За это благодари Кима, - пояснил Леон, указывая большим пальцем на молчаливого полукровку, шедшего в стороне от команды, - он у нас лучший стрелок, и всегда метит туда, куда надо. Его стрелы не отбирают жизнь, а разменивают жизнь товарища на жизнь бандита.
- Не совсем понимаю, - усмехнулся Кельм осторожно глядя в сторону странного человека с кожей ардамина и лицом аль-сулейдца.
- Ты уже понял. Ким пришёл в стрелки тогда, когда деревню ардаминов к западу от Аль-Сулейда, за границей пустыни, разорили мештлисер. Теперь мы понимаем, какие поразительные воины жили в той деревне, но нашествие, видимо, было слишком велико и внезапно, чтобы спасти свой дом. Кто-то считает Кима дезертиром, но мы знаем, что он ушёл из деревни только тогда, когда последний его сородич пал в бою. И даже после этого этот гордый ардамин не перестал бороться и мстить. Он присоединился к Мортеримским войскам, и почти сразу был переведён в отряд Кельференских стрелков, как самый меткий лучник во всей армии Джиуба. Мы к тому моменту уже почти десятилетие не были частью гарнизона, а всё время проводили на заданиях, и способности Кима не раз спасали нас в отчаянных ситуациях.
Леон умолк, чтобы перевести дух и дать гостю осмыслить услышанное.
- Не согрешу пред Эсфидель, пожалуй, сказав, что Кельференские стрелки славятся как самый лучший и самый малочисленный из отрядов губернатора, - с гордостью добавил Вальтер.
- Грешно, наверное, только то, что сидя в этом гарнизонном городке мы заслужили звание лучших не боевыми заслугами, а гибелью тех, кто был лучше нас, - мрачно добавил Гудар, усаживаясь на свою койку. В секции Кельференских стрелков повисла тишина, которую, несмотря на всё желание, не посмели прервать ни Кельм, ни Вальтер.
- Как так получилось, что за тобой бежала такая огромная толпа бандитов? - Наконец спросил Мистерио, глядя на юношу, - Чем же ты им наслил, да и где ты их столько вообще нашёл?
- Честно говоря, понятия не имею. Я просто шёл по улице, когда меня окружили эти головорезы и начали преследовать, - растерянно развёл руками Кельм, вертя головой.
- Нынче это не такая большая редкость, - пояснил Малкольм, до этого всё время молчавший, - город погряз в хаосе, подобно морским волнам, разбегающимся по городским улицам.
- За последние дни было убито больше молодых людей, рекрутов, квессиров и тольсаров, чем за весь предыдущий год, - добавил Леон после слов Малкольма, - разбойники всегда вели себя тихо, и подданные Джиуба держали их в страхе. Наверное, это из-за отъезда губернатора в поход с большей частью армии.
- Ходят слухи, что они кого-то ищут. Какого-то парня, - припомнил тут же Вальтер, отчего у Луиса нервно заколотило в груди.
- Да-да, - подхватил Леон,- я тоже об этом слышал. О брате Джертона Крама, того преступника, которого сегодня сняли с ограды резиденции губернатора перед площадью. Но никто не знает, как его зовут.
Мистерио подошёл к окну и упёрся костяшками в подоконник. Двор, где он недавно дрался, был перед ним, как на ладони. А вперёд убегали ряды странных соломенных домиков. Ему это место нравилось куда больше, нежели каменные нагромождения западной части города, но теперь здесь было слишком пустынно. Перенаселённый город, где приходилось пробиваться через толпы людей, а почти на каждом углу стояли тольсары, теперь превратился в настоящий огромный город-призрак. Лишь изредка на дорогах можно было теперь встретить какую-нибудь старуху, тщетно пытающуюся найти где-нибудь работающего в такое время торговца. Наверное, ангору сейчас тоже приходилось туго. Хотя, быть может, у него даже чаще стали появляться посетители - жертвы побоев, нападений и грабежей.
- Как вы здесь? - произнёс он не слишком громко, но тут же прервав некий разговор, шедший у него за спиной.
- Как видите, сидим без дела и в полном одиночестве, - ответил тут же Леон, - честно говоря, даже во двор на другой стороне выходить потренироваться не решаемся.
- К нам сюда ночами пьяные бандиты вломиться пытаются, - сказал Вальтер.
- Приходится пинками выгонять, - добавил хрипло Гудар, отчего все вокруг рассмеялись, и даже не лице самого Гудара проявилась лёгкая саркастическая полуулыбка.
- Несладко, короче говоря. Мы очень надеялись, что вы придёте в себя до того, как будет выступление, - сказал Леон, тем самым немного согрев душу растерянному кискендиру, которого покинули те его боевые товарищи, которые сопровождали его почти весь предыдущий месяц. В голове тут же мелькнула тёплая мысль о Зерко и о доме. А так же о Сулиане, которая, должно быть, сейчас была в резиденции.
- Теперь мы можем полноправно присоединиться к товарищам на площади под вашим командованием, кискендир, и набрать себе пару десятков рекрутов, - обрадованно добавил Леон, и Мистерио обернулся к подчинённым.
- Мне по-прежнему немного непривычно быть командиром, - начал он, - самое странное, что я даже не всех вас пока знаю. И эти ваши истории о былых подвигах у меня самого порой вызывают трепет.
- Вы неплохо справились в прошлый раз, кискендир, - ответил Гудар, уперевшийся в стену, сложив руки на груди и не поднимая своего взгляда с пола.
"Да, да", - тут же подхватили бойцы, бывшие в публичном доме. Даже Малкольм покачал головой.
- Только, чувствую я, есть у вас привычка вляпаться во всякие неприятности, - усмехнулся Вальтер, тут же вызвав гневные вщгляды тут же зашукавших товарищей.
- Нет, пожалуй, он прав, - остановил Рульфивион волну недовольства, - я действительно имею привычку натыкаться на всяческого рода приключения. Как, к примеру и сегодня. И, кстати говоря, у меня снова есть приказ самого губернатора. Очередное задание.
В комнате повисла тишина, и вся команда уставилась на кискендира внимательными глазами.
- Мне нужно двое. Мы отправляемся расследовать важное дело в храм Эсфидель. И это будут Малкольм и Гудар, - закончил Алекс с серьёзным видом и красноречиво посмотрел на обоих выбранных.
- Из нас решили сделать городских ищеек? - угрюмо осведомился Гудар, вперив в кискендира свой пристальный пронзительный взгляд.
- Даже забавно, - усмехнулся Леон, продолжая сидеть на своей кушетке.
- Да. Из сторожевых псов, в гончих, а теперь вот снова на поводке у следователя, - с мрачной иронией завершил Гудар, - с нами наверняка будет какой-нибудь квелиссар, я правильно понимаю?
- Я извиняюсь? - растерянно переспросил Мистерио.
- Ах, вы ещё не знаете. Не волнуйтесь, скоро вам ещё придётся повстречаться с этими скользкими типами, - сказал Гудар, покачав головой и снова изобразив на лице ироническую улыбку.
- Поверю вам на слово, - натянуто улыбнулся Алекс и оторвался от подоконника, о который прежде облокотился, - А теперь пора побыстрее со всем этим разобраться, чтобы потом готовиться к походу.
Кискендир широкими быстрыми шагами направился к выходу, когда его остановил голос Кельма, словно преодолевшего нерешительность и, наконец, решившего что-то спросить.
- Я извиняюсь за беспокойство, - начал он, - но я понял из ваших последних слов, что вы направляетесь к храму Эсфидель?
- Да, пожалуй, ты правильно понял, - ответил Рульфивион, глядя на юношу в пол-оборота.
- Не позволите ли мне отправиться с вами? - спросил Кельм, - Мне как раз необходимо попасть в храм. Я не думаю, что сильно вам помешаю.
Мистерио на несколько секунд задумался. В безлюдном городе, при таком внимании к юношам со стороны бандитов, Луис рисковал оказаться добычей бандитов вновь, и тогда стрелков уже не окажется рядом. А так они могли сохранить жзнь этому бедолаге.
- Конечно, отправляйся с нами, - ответил он.
- Только кровь с ладони и с рукава постарайся отмыть, чтобы не пугать служителей и не осквернять обитель правды, - тут же добавил Леон, глядя на юношу строгим взглядом. Тот растерянно поглядел на свою руку, и тут же подскочил с табурета, на котором сидел.
- А где я могу?..
- Сейчас покажу, - кивнул головой Леон, и вывел молодого человека из секции.
- Подождём, - кивнул Мистерио Гудару и Малкольму и облокотился о стенку.
Тут на всю казарму раздался стук в металлическую дверь.
- Кто бы это мог быть? - удивлённо произнёс Вальтер, и поднялся с койки, держа руку на мече. Все вместе они встали вокруг ворот, и Ким открыл маленькое узкое окошечко в двери.
- Кто там?
- Госпожа Сулиана по поручению сингвиля Джиуба, - пробасили за воротами, и Леон начал открывать двери.
- Серая стража, - прошептал Вальтер, с любопытством заглядывавший через плечо товарища.
В помещение смущённо зашла Сулиана в сопровождении двух охранников в стальных доспехах. С любопытством оглядывала она казармы, стараясь припомнить, бывала ли она здесь раньше, затем взгляд её остановился на кискендире и тут же разлился теплом, но лишь на мгновение - затем, тут же приняв как можно более серьёзный вид, она оглядела бойцов.
- Сегодня по поручению губернатора я буду сопровождать вас на задании, - затем обернулась к своим временным телохранителям, - вы свободны.
Серые стражи оглядели команду Алекса, затем остановили взгляд на нём самом, по очереди кивнули и с тем же каменным лицом вышли из казарм.
- Вот что значит выдержка, - прошептал Вальтер Мистерио, и тут же сообразил, что обернулся не в ту сторону, и, вероятно совершил нетактичность по отношению к командиру. Отчего несколько секунд неуверенно переступал с ноги на ноги, а затем ещё долго не поднимал взгляд от земли.
- Вы готовы, кискендир Мистерио, - серьёзным тоном осведомилась Сулиана, глядя на Алекса.
- Да, сейчас, только дождёмся ещё одного спутника, - ответил Рульфивион коротко обернувшись в сторону, куда ушли Леон и Кельм.
- А вот, кстати, и он.
Оба они вышли из-за угла из секции, где, видимо, стояли корыта, и быстрым шагом приближались к товарищам.
- НУ вот и всё, теперь в путь, - улыбнулся Мистерио, когда они приблизились, и впятером они вышли из казарм. Засов за их спинами незамедлительно громко встал на место.
- А почему нас пятеро? - недоумевая поглядела на Алекса Сулиана, - отец... губернатор давал инструкции о двух бойцах.
- Здесь всего два бойца. И ещё один попутчик, - пояснил Мистерио, - ему тоже необходимо добраться до храма, поэтому мы предложили ему охрану во время этого пути.
- Тогда, пожалуй, ничего страшного, - поджала губы девушка и покачала головой. Мистерио обратил внимание, что она вела себя несколько обеспокоенно и задумчиво.
Дорога к храму была совсем недолгой - от казарм до храма нужно было идти не больше пятнадцати минут.
Когда они подошли к зданию, у молодого кискендира перехватило дыхание от монументальности постройки, сродней с резиденцией губернатора или с домом королевской семьи Мемороиса.
Малкольм отворил двери внутрь, пропуская вперёд Сулиану и Алекса.

<Храм>