Назад в заброшенный постоялый двор - штаб Братства
Энкан скользнул в комнату, лишь на мгновение обернувшись, чтобы проверить, не следил ли кто-нибудь за ним.
Отвратительная погода становилась ещё хуже, ночью, взамен шедшему дождю, обещал начаться настоящий ливень. Всё небо было затянуто тяжёлыми тучами, висевшими так низко, что казалось, что их можно потрогать, и только они теперь мешали взглянуть на предзакатные солнечные лучи, знаменовавшие приближающееся начало ночи. Город окончательно погрузился во мрак, какой жители не видывали уже несколько недель даже по ночам - на ясном небе обязательно светились звёзды и луна, освещавшие спящий Семистер.
Зайрем вошёл в комнату и быстрыми шагами приблизился к столу, целиком заваленному книгами.
- Морфы, морфы... - тихо шептал он, словно опасаясь, что кто-то услышит это слово, и книга, которую он ищет, исчезнет, - свитки, пророчества, гибель... ничего, ничего.
Отчаявшись найти хоть что-нибудь полезное, Энкан одним тяжким движением рук, свалил львиную долю книг на пол.
- Бессмысленная писанина!
Он устало сел на кровать и упёрся лбом в ладони. Последние дни он проводил в беспрестанном наблюдении, в лицемерии, ловкой лжи и дипломатии. Добиться доверия самого губернатора было задачей не из лёгких, а, к удивлению мага, подружиться и наладить связь с его пособниками и приближёнными - и того труднее.
Он был бессмертным и мёртвым одновременно, был бездушным, но, тем не менее, оставался человеком. А люди очень быстро тратят свои силы и нуждаются в отдыхе, и единственное, что заставляло Зайрема ещё держаться на ногах - желание выяснить, почему Витморт так интересуется этим походом и о каком древнем пророчестве идёт речь. Но ничего не выходило, и это неведение только злило пытливого слугу.
Внезапно руна на полу вновь загорелась ярко-синим пламенем. Это могло означать, что к Зайрему без приглашения явился его владыка, но из пламени появилась высокая худощавая фигура в чалме.
- Алим Каин-Казул? Вы не предупреждали о своём визите, и это крайне невежливо - заявиться ко мне в такое время, - произнёс Зайрем, подняв голову и глядя на стерёйшину Семистера исподлобья.
- Энакан Зайрем, сын Урика Зайрема и обращённый морминим...
- Не называй меня так, - прошипел Зайрем, сверкнув взглядом на Аль-Сулейдского старца, но тот даже не сбился с тона, продолжив свою фразу.
- ...Слуга Витморта, ты всегда отличался непослушанием, неуважением к своим владыкам, дерзостью и своеволием, и даже теперь дерзишь мне в лицо?
- Ты не властен надо мной и моими поступками, глупый старик, - ощерился Энкан, глядя в сторону.
- Глупец, я тот, кто указывает всем морминимам Семистера и его округи, - захрипел старейшина, явно начинавший злиться и раздражаться.
- Так вы этих несчастных и по близлежащим болотам отлавливаете? - фыркнул Зайрем, окинув собеседника презрительным взглядом, - я не морминим, во всяком случае, не тот, который станет тебе подчиняться.
- Ты всё продолжаешь дерзить, жалкое бездушное отродье? - нахмурив брови, проскрипел Каин-Казул, и тогда злорадно засмеялся, - что ж, тогда придётся мне тебя проучить.
Посмеиваясь высоким бархатистым голосом, он развёл руки, и в тех тут же стала сгущаться некая тьма. Опутывая и обвивая руки старца, она потянулась к плечам и вытянулась двумя змееобразными отростками за его спиной. Зайрем залез на кровать с ногами и стал напряжённо и внимательно следить за движением двух странных отростков.
- Получай, - выдохнул старейшина, и два потока, мгновенно развернувшись с резко вытянутых рук, ринулись к Энкану, но так и не поразили цели.
Прямо перед столкновением с неизвестной магией, Зайрем испарился в облаке черного дыма, и поток лишь рассеялся, при столкновении со стеной. В то же мгновение Зайрем очутился совсем рядом со старейшиной, дабы сбить того с ног, но тут же увидев перед своим лицом одно из щупалец, вновь испарился.
- Долго ты так скакать не сможешь, - смеялся старейшина, предугадывавший каждое перемещение Энкана и почти ловивший его после каждого прыжка. Но вот Зайрем замешкался и поток, ударивший его прямо в грудину, прибил слугу к стене прямо над кроватью.
По всему телу разлился холод и наступило тяжкое удушье, Зайрем секунду извивался под потолком, борясь с агонией, хватаясь за горло и пытаясь сбить с себя бестелесное щупальце, после чего то, к удивлению Каин-Казула, внезапно испарилось, пройдя сквозь Энкана и скрывшись где-то у него за спиной. Непослушный слуга упал на кровать.
- Быть может, скакать и не смогу, но кое-что понять - вполне, - сказал Зайрем и в разведённых руках тут же образовалось два сгустка, тут же преобразовавшихся в длинные кнуты.
- Но как? - обескуражено пролепетал старейшина, отступив к горящей руне. Запретная магия Аль-Сулейдской академии магии, - тем более, это личное заклинание Каин-Казула - не могла попасть в руки даже к столь начитанному магу, как Зайрем.
- Стоять, - вскрикнул он, когда старейшина ринулся в пламя руны, и одним движением вытянул того прямо из огненного портала. Синее пламя мгновенно пронеслось по щупальцу, от чего Зайрем даже машинально отдёрнул руку, но то не обожгло, а лишь заполнило поверхность сгустка, словно здесь ему и было самое место.
- Ты пожалеешь об этом - разъярённо и испуганно вскрикнул старейшина, когда Зайрем ударил его о стену и начал душить. Извивающийся и мучающийся старик вызвал у него внезапный прилив энергии и положительных эмоций.
- Ты всего лишь человек, - усмехнулся он, заглядывая в ошарашенные глаза к своему повелителю.
- Прекрати, - раздался внезапно металлический голос из портала, от которого Энкан даже вздрогнул и сделал шаг в сторону, ослабив хватку.
- Дерзкая мошка, - ещё раз раздался этот голос, и Энкан тотчас же на всей скорости ударился о стол с алхимическими приборами и съёжился прямо на разбитой прежде колбой с зельем. Некоторые склянки со звоном полетели на пол, повторяя судьбу своей предшественницы. Из портала появился Витморт.
- Со мной тебе точно не справиться, человек, - презрительно взглянул он на лежавшего на полу Зайрема, после чего обернулся к Каину-Казулу, - ты оставил свой пост. Твоё бдение над мальчишкой не менее важно, чем любые другие твои полномочия. Немедленно займись своей главной задачей!
Грозный голос прокатился по комнате эхом, и старейшина, с трудом поднявшись и откашлявшись, тут же засеменил к порталу, отдавая поклоны Витморту.
- Ты выказываешь поразительное непослушание, учёный, - произнёс Витморт, не глядя на Зайрема, когда Каин-Казул ушёл, - порой даже переходишь черту.
- Я не подчиняюсь приказам жалкого мага, который даже не способен скрыть секреты своего ремесла, - ответил тот, превознемогая боль, сжимавшую всё внутри.
- Он знает куда больше тебя, слуга. Просто не каждому суждено было родиться с твоими талантами, - Витморт сделал несколько шагов, после чего резко обернулся к Зайрему всем телом, боль прекратилась, - Что ты выяснил сегодня в доме губернатора?
- Они планируют поход через несколько дней. А перед этим все его доверенные лица отправятся к Мортериму, дабы разузнать боевую обстановку.
- Доверенные лица? – удивился морф, проведя рукой в когтистой перчатке по подбородку.
- Маг иллюзий, охотник из северных земель, молодой мештлисер-полукровка.
- Так значит, все они отправляются в путь раньше основных сил?
- Раньше.
- Ты отправишься с ними. Мне всё равно, как ты это сделаешь, но ты должен проследить за этой компанией.
- Какой в этом смысл? – обескуражено ответил Зайрем, - Они всё равно встретят губернатора на подступах к Мортериму!
- Губернатор – лишь мелкая пешка. Я не совсем уверен, о нём ли шла речь в пророчестве, но вероятнее всего, Джиуб лишь случайный свидетель великого события. Мне нужны маг и мальчишка.
- Мальчишка? Вы о дикаре? Что в нём может быть особенного?!
- Мы до сих пор почти ничего о нём не знаем: ни откуда он, ни зачем прошёл через портал, ни кто он на самом деле. Твоей задачей является выяснить всё это. Поэтому жизненно важно отправиться в поход вместе с пришельцем и помочь ему в исполнении миссии. Путь их будет далёк, и помощь будет нужна с самого начала.
- Пока что их путь ограничивается Мортеримом. Не думаю, что огнём и мечом они будут прокладывать путь через орды мештлисер к логову Викториана, - усмехнулся Энкан и уселся на кровать, рассматривая расцарапанное предплечье кое-где даже остались осколки стекла.
- Викториана? – грозно переспросил Витморт и подступил к магу на шаг, - откуда тебе известно это имя?
- Оно на устах всех морфов Долины, - иронично пожал плечами Зайрем, - не удивлюсь, если и ваше пророчество тоже связано с этим загадочным убийцей морфов.
- Морфов… - Витморт тихо усмехнулся, и от металлических ноток этого безразличного смеха внутри у Зайрема что-то отчаянно сжалось, - что ты можешь знать о нашем мире, учёный? Только то, что доступно твоему пониманию. Завтра же займись северянином. Алим уже давно следит за ним.
С этими словами Витморт развернулся и скрылся портале. Когда подол длинного плаща уже почти скрылся в пламени, Зайрем внезапно подскочил, ощутив желание проследить за морфом, последовать за ним на тот конец прохода, но пламя испарилось до того, как он успел хотя бы дотянутся до него рукой…
Нужно было ложиться спать – предстояли тяжёлые дни.
