Мрачная Обитель

Резиденция Джиуба всегда надёжно охраняется. Дворик перед ней обнесён высоким забором из витых металлических прутьев, сверху оканчивавшихся острыми шипами и зубьями. Постоянно сменяющийся внутренний караул обходит здание со всех сторон, так что даже бродячая кошка не сможет пробраться в дом и потревожить хозяина в его покоях. Главный вход охраняет четверо стражников: двое снаружи, двое в холле, преграждая путь самому изворотливому вору.
А за забором, в эдаком отгороженном кусочке города, разбит уютный садик. Даже тёмным эльфам не чуждо чувство прекрасного...

Тёмный эльф в сопровождении небольшой свиты подошёл к воротам, и стражники, узнав господина, тут же бросились открывать.
- Двое из вас сегодня будут охранять мою комнату, - хриплым властным голосом приказал Джиуб. Двое же его свитских тут же заняли место на воротах вместо тех, кого выбрал губернатор.
Он вдруг поднял руку вверх, что означало на языке командных жестов призыв к тишине, и прислушался. Ему удалось различить какой-то странный звук неподалёку, как будто кто-то дёрнул за решётку заграждения. Но снова этот звук не повторился, поэтому Джиуб решил, что ослышался.
И напрасно: если бы тёмный эльф велел осмотреть забор повнимательнее, он рано или поздно приметил бы несколько капелек крови на двух шипах наверху…

Назад в дом лекаря

Эллис мягко приземлилась в тень от одного из кустов в саду возле резиденции, держась за поцарапанную ногу и стараясь не заплакать от боли. Днём перемещаться ей было несравнимо труднее, чем ночью: защиту она обретала только тогда, когда оказывалась в тени. А иногда расстояние между тенями было таким большим, что она не могла преодолеть его, не обретя на короткое время осязаемую форму. В телесном облике она напоминала девушку очень маленького роста, с крошечными, будто детскими, руками и ногами. Кожа же её была настолько тонкой, что отдавала синевой вен. Когда Эллис становилась такой, её очень просто было ранить, а залечить свои раны она могла только рядом с хозяином.
- Держись… Я рядом с тобой… - послышался будто из небытия голос Ланжана. С других уровней существования было тяжело общаться с миром смертных, и голос этот звучал совсем слабо. Но Тень расслышала слова, и он ободрил её.
Девушка как раз вовремя успела укрыться за кустом, чтобы ускользнуть от внимания патруля. Оторвав полоску белой ткани от нижнего края платья, она неловко перевязала ногу, всё время едва сдерживаясь, чтобы не выдать своё присутствие стоном боли. Хотя она и была маленькой и ловкой, и это давало ей преимущество, но и любую боль она ощущала так же остро, как ребёнок.
Понемногу снова став невидимой, Эллис заскользила вдоль края дома, в уюте сплошной тени, подбираясь к окну. Как неожиданно услышала впереди чей-то разговор.

С крыши резиденции сорвалось вниз что-то чёрное. Расправив огромные крылья, больше похожие на складки плаща, оно опустилось в нескольких шагах от Джиуба. Тёмный эльф со свойственной ему отменной реакцией отскочил в сторону за мгновение до того, как фигура опустилась перед ним, и схватился за оружие, но тут услышал мягкий, наполненный печалью голос:
- Тебе ли желать мне зла, защитник мой? И тогда ли, когда мою плоть терзают враги, а мой голос теряется за голосами так называемого здравого смысла и осторожности?
Край капюшона, как большой птичий клюв, скрывал половину лица фигуры, но когда она смотрела на тёмного эльфа, она чуть наклоняла голову, изогнув при этом шею и пригибаясь к земле, как ворона. Выглядело это одновременно и угрожающе, и как-то по-своему жалобливо.

Джиуб дал знак стражникам не причинять вреда странной фигуре. Да и по тому, что она приземлилась беззвучно и даже не примяв травы, очевидно следовало, что перед тёмным эльфом бесплотное существо. Хотя его голос был вполне ощутимым.
- Что тебе нужно, дух? - спросил Джиуб, на всякий случай отходя ещё на шаг назад. За свою воинскую службу он повидал многое, но больше всего он боялся тех созданий, что балансировали на уровне между мирами, не имея тела. Такие были редкими гостями тут, и обычно доставляли мало неприятностей живущим, не обладая способностью материализоваться, но всё-таки иногда появлялись, и их злоба была пропорциональна досаде за то, что они не могли сравняться с обычными обитателями и вынуждены были шататься по миру, как потерянные забытые души, пока наконец в них не угасала надежда и они не растворялись в забвении, переживая окончательную смерть.

Фигура дёрнулась в сторону, и на миг её будто охватила нервная дрожь. Потом вновь послышался её голос, но на этот раз он был срывающимся, таким, словно загадочному созданию было трудно удерживать себя на этом уровне существования.
- Джиуб... капитан Джиуб... помоги мне...
Потом она начала бить крыльями по земле, и на этот раз тёмный эльф отчётливо увидел, как разлетаются в разные стороны куски травы, как скошенные серпом.
- Джиуб... древние чертоги захватили непотребные твари.. они разрывают меня на части, разрывают изнутри.. Залы заполняются отчаянием, свечи топят огоньки в воске, чтобы не видеть белых тварей, чьи лица лишены эмоций, и только глаза таят неизмеримое зло...
Существо закричало пронзительным женским голосом, схватившись за голову, потом вдруг бросило: "Айсобель!!!", и исчезло.

"О чём она говорила? Откуда она знает меня? - Джиуб тщетно задавал себе эти вопросы, и на его решительном смелом лице теперь был явственно читаем страх. Ещё некоторое время тёмный эльф не решался подходить к тому месту, где была безобразно притоптана и размётана трава.
- Кто нибудь видел её раньше? - Джиуб переглянулся со стражниками, хотя мало надеялся добиться от них какого-то толку. Эти два бездельника стояли, разинув рты, как уличная бестолочь. И их он хотел назначить охранять свой сон?! - Проваливайте прочь!! - рявкнул он с такой яростью, будто хотел немедленно зарубить их на месте. Солдаты побежали от него, как от безумца.
- Быть может, она имела в виду Чёрный замок? - начал тихонько говорить сам себе Джиуб, когда стража ушла. - Но кто она такая? Провидица? Сумасшедшая? Ещё одна гостья из портала?
"Когда-нибудь ты прикажешь разрушить этот проклятый портал... и будешь властвовать здесь безраздельно..." - подсказал внутренний голос. Тёмный эльф самодовольно улыбнулся и вложил меч в ножны. Затем он грозно осмотрелся по сторонам, будто выискивая ещё кого-нибудь, кто подвернулся бы под руку, чтобы выместить на нём злобу, но, не найдя никого, направился к входу в резиденцию.
"Джиуб... капитан Джиуб..." - ещё звучало отголосками в его голове.

Эллис внимательно наблюдала за этой сценкой, вплоть до исчезновения необычной собеседницы Джиуба. Во время неё она что-то шептала сама себе, чтобы отвлечься и заглушить боль, но не упустила ни одного слова из разговора. Она могла бы последовать за Джиубом в резиденцию, спрятавшись в его грозной тени, но уже чувствовала, что начинает слабеть, и пора возвращаться. Повязка на ноге набухла от крови - рана от колышка забора была очень серьёзной. Но Тень улучила момент, когда при смене караула открывали ворота на улицы, и выскользнула в город на этот раз более безопасным путём. Ей было что сообщить друзьям, собравшимся в доме лекаря....

Переход: Садик резиденции Джиуба >> Дом лекаря

Дейн подошёл к стражникам, охраняющим вход в сад.
- У такого красивого места не должно быть охраны. Оно должно принадлежать всем, - сказал он им. - Впрочем, мы живём в опасном мире, где есть те, кому подобная красота невыносимо режет взгляд. Я же стараюсь сохранить его на века. Меня зовут Дейн и я художник. Хотел бы найти в этом саду симпатичный уголок и нарисовать картину. Можно мне пройти?