Мрачная Обитель

Эллис заметила, как полуволчица косится в окно дома лекаря, и поняла, что её там что-то сильно привлекло. Быть может, она хотела обокрасть старого Ангора? Это странное создание, явно пришедшее из других миров, вполне могло что-то искать здесь, но что такого могло скрываться в доме обыкновенного лекаря?
Девушка-тень умела сказать по глазам больше, чем любой самый тонкий знаток человеческой натуры. Как часто она забиралась в душу Ланжана и читала его мысли, когда он мечтал о чём-нибудь, глядя в сторону... Только она редко признавалась ему в этом. Сейчас Эллис пристально всматривалась в лицо полуэльфийки, стараясь прочитать её намерения, но... будто наткнулась на внезапно выросшую стенку. Сознание полуволчицы было закрыто, а глаза смотрели не мигая. Как тяжело было поверить этим глазам, хотя их обладательница и проявляла дружелюбие...
Эллис была совсем одна на улице с этой незнакомкой. Никто бы не пришёл на помощь, а дверь дома лекаря оставалась неподвижной, хотя на первом этаже слышались уже шаги.
- Мне нужно в дом... - заговорила Эллис, облизывая пересохшие губы и отводя взгляд ярко-синих глаз в сторону, будто боялась посмотреть на незнакомку.
Между тем в замке двери начал проворачиваться ключ...

Мистерио сделал несколько шагов с сторону Зерко, не отрывая взгляда от отвлёкшейся девушки-волка. Её кто-то отвлёк, но через окно не было видно. На город уже начали опускаться сумерки, небо становилось тёмно-фиолетового цвета, а на горизонте красочно разливался закат. Как красиво на этом фоне выглядела резиденция Джиуба, обрамлённая цветущим пышным садом и так хорошо охраняемая. Алекс часто заворожёно глядел из окна на этот закат перед тем, как закрыть дневник и лечь спать, слыша глубокое дыхание раненного чародея.
Но эта картина лишь мешала ходу мысли - за входной дверью явно кто-то был. Был ли это Ангор или Эллис, вернувшаяся из разведки, в любом случае они могли быть в опасности.
Призрак осторожно прошёл к двери, убрав один из кинжалов в ножны, и отодвинул, сперва, первый засов, затем второй, за ним следовало открыть ключом третий замок и, на счастье, второй ключ был как раз в кармане у Алекса.
- Помогите, Валькирии, - прошептал он, прижимая перстень к губам и мучительно осознавая, что всё ещё медлит. Он распахнул дверь, выхватил вторую саблю и прямо так, без шляпы и без плаща выскочил из дома, одним прыжком загородив Эллис от незваной гостьи.
- Ты в порядке? - спросил он у неё, вставая на изготовку и пристально следя за девушкой с пушистым белым хвостом.
- Кто ты и зачем пожаловала в наш дом? - спросил он холодно, хотя и понимал, что есть шанс прослыть негостеприимным хозяином да ещё и в доме, чьим хозяином являлся совсем не он сам и не Ланжан.

Полуэльфка мягко отступила на несколько шагов, взмахнув волчьим хвостом и прижав чуть заметные под шляпой уши к волосам, спрятанным там же. Глаза неотрывно следили за оружием.
- Я не причиню зла. - в который раз за сегодня повторила она - А что до того, кто я... не знаю, слышали или нет, но такие, как я, зовутся химерами...
Нэнс мысленно помянула Богов Ветров, чтобы ни Алекс, ни Тень, не знали, сколько могут отсыпать золота алхимики за кровь химеры.
- По сути, мне нужны некоторые элексиры, которые я надеялась купить у здешнего лекаря... - так же негромко продолжила хим.
- Ага, заодно попробовать найти, где пересидеть денёк... - это она добавила уже мысленно. Но ведь и не факт, что ей поверят...
Взгляд вновь скользнул по опасно-багровому блику на стали. Наверняка её ножи не перешибут доспехи или кольчугу, так что Нэнс мысленно расчерчивала план побега по крышам... Улететь бы... Если можно было бы, на нынешних-то крыльях...

Мистерио немного расслабился, но оружие в ножны не убрал, ожидая любого подвоха.
- Извиняюсь, я не так часто видел... людей-волков. Я немного нездешний. Извиняюсь, если обидел. Мы не ждали сейчас гостей, а лекаря сейчас нет дома, так что вам придётся подождать здесь, пока он не вернётся, - после это фразы Алекс задумался и обернулся к Эллис.
- Как думаешь, быть может, пустить её внутрь? - спросил он, повернувшись к тени.
Он мысленно смаковал новое слово. Химера. Звучало угрожающе, было ли это имя или название рода, он не решился спросить у посетительницы.

Завидев Алекса, Эллис успокоилась, но в то же время незнакомка не стала проявлять к ним никаких враждебных действий, что удивило Тень. Может быть, химера искала совсем не что бы украсть, а только хотела устроиться на ночлег? На мгновение у Эллис проснулась жалость к ней. Хотя недоверчивая натура Ланжана многому научила её, в характере Тени было значительно больше сострадания, чем в её хозяине.
- Я знаю, что она говорит правду, - тихо прошептала Эллис Призраку, и тут же схватилась за его руку, чтобы не упасть от слабости. Рана на ноге оказалась куда серьёзнее, чем выглядела, и нужно было как можно скорее вернуться к Ланжану, чтобы залечить её.
Эллис мягко улыбнулась незнакомке и из последних сил побежала наверх через приоткрытую дверь. Зерко, всё ещё стороживший прихожую, навострил уши, почувствовав запах крови, но не тронул Тень.

Владетель Плесси-де-Анжель всё так же неподвижно полулежал в кресле, чуть запрокинув голову набок, как будто пребывая в летаргическом сне. Эллис уже почти упала рядом с ним, крепко обхватив его колени, и сразу затихла. Когда все поднялись в комнату, Ланжан и его Тень ещё некоторое время не шевелились, как два каменных изваяния, но вот они оба начали пробуждаться, и стало видно, как рана на ноге Эллис быстро затягивается, а грудь Ланжана поднимается от ровного дыхания спящего человека. Мессир открыл глаза.
Едва он пришёл в себя, он вскрикнул, схватившись за голову, затем прошёлся по комнате, так, словно ему приходилось терпеть невыносимую боль.
- Она многое увидела... Мы увидели... - быстро-быстро заговорил он. - Я слишком отвык от этих магических переходов, после них такое чувство, что твоё сознание разрывает на части...
Он обошёл в комнату в поисках воды, но не найдя ничего подходящего, взял кувшин для полива цветов и жадно осушил его, проливая при этом воду на камзол. Глаза его лихорадочно блестели, как у одержимого.
- Там с Джиубом была какая-то девушка... Вся в чёрном, с крыльями. Похожая на большую птицу. Я не знаю, кто она, и что она, знаю только её имя - Айсобель. Возможно, она и есть тот, кто влияет на разум нашего приятеля тёмного эльфа.
Мессир снова прошёлся по комнате, обхватив голову руками и сдерживая стоны, а потом, когда ему стало чуточку легче, прибавил:
- Резиденция хорошо охраняется... очень хорошо... Но стражников можно обмануть иллюзией - когда Джиуб уйдёт.
Он повернулся к остальным, ожидая ответа. Эллис же сидела в кресле, свернувшись, как маленький котёнок, и смотрела на хозяина с сочувствием.

Полуволчица затаилась в тени у самых дверей, не вмешиваясь в разговор, только наблюдая и оглядываясь. Белые уши под шляпой шевелились, прислушиваясь к чужим словам, сама химера сидела на полу, сбоку от дверного косяка, прислонившись спиной к стене подтянув колени к груди и положив на них скрещенные руки. Удивительно было то, что когда она шла по ступеням, половицы скрипели тихо-тихо, впрочем, тоже довольно слышимо. Дурацкая привычка, перешедшая от эльфов - ходить как можно тише...

Мистерио убрал оружие в ножны и прошёл вслед за Эллис, пропустив вперёд новую гостью.
Вместе они поднялись наверх и наблюдали картину, которую иные приняли бы за приступ сумасшествия.
Алекс внимательно выслушал монолог чародея, соотнося факты и сведения.
- Знаешь, а я тоже видел девушку, которая была схожа с огромной птицей. Она появилась так же внезапно, как впоследствии и исчезла. Я старался отыскать её, но обнаружил на перевале лишь твои следы, - гордый своей проницательностью Призрак прошёл к углу и достал оттуда высокий крепкий посох.
- Кажется, это твоё, Ланжан, - произнёс он с доброжелательной улыбкой, - я подозреваю, что эта женщина могла раскрыть Джиубу наше месторасположение или предупредить о наших планах, - размышлял он вслух.
- Как думаешь, верны ли мои предположения?

- Она казалась... помешанной на какой-то идее, - припомнил Ланжан. - А ещё, она назвала Джиуба "капитан Джиуб" и "защитник мой" - это может означать только что она в курсе событий, бывших здесь сто лет назад.
Ланжан взял посох из рук Алекса, повертел его в руках и чуть заметно улыбнулся.
- Благодарю, это действительно принадлежало мне. Если посмотреть на ручку, на ней сделаны зарубки ножом за каждый день, который я провёл в путешествии по другому миру. Трудно тащить на себе груз воспоминаний... Поэтому я бросил этот посох возле Алю-Эсфидель, которая не захотела отвечать на наши вопросы.
Тут Ланжан умолк, видимо, обдумывая что-то, а затем снова заговорил быстро-быстро, в той манере помешанного, в какой он пребывал сразу после пробуждения:
- Может быть, эта девушка и есть Алю-Эсфидель? Тогда почему она заговорила с тобой, но не стала говорить ни слова нам с Эллис? Очевидно, что Айсобель - как она себя назвала (кстати, насколько созвучное имя, не находишь?!), очень заинтересована в Чёрном замке... - тут Ланжан горестно вздохнул. - И если она вместо прежнего владельца обращается к изменнику-капитану, то мне становится совсем тоскливо. Замок не хочет принимать меня обратно...

Химера только нахмурилась - неужели крылатые девушки были тут в диковинку?..
Значит, вряд ли кто сможет ей залатать её порванные и поломанные крыла. А куда-то открывать портал... могут перехватить. Как никак, а Охотники за живыми Диковинами всегда славились своими ловушками, и только чудо помогало химере вырваться из окружения...
Хотя, если она всё же найдёт нужные элексиры, и, хорошо было бы, амулеты, то вполне возможно Нэн справится сама...
Она пристроилась подбородком на скрещенных на подогнутых коленях руках, изредка кидая взгляд из-по шляпы.

Усевшись на стул возле дубового стола, Алекс внимательно посмотрел на Ланжана.
- Я подозреваю, эта девушка - сильный маг, и теперь она управляет или желает управлять этим... Чёрным замком. Думаю, в любом случае, нам следует теперь отправиться к Джиубу и потребовать от него раскрыть все карты, как это планировал ты. Тем более, что меня всё больше и больше одолевает ощущение, словно вокруг нас стягивается петля, которой мне по вполне естественным причинам хочется избежать.
Мистерио оглядел присутствовавших долгим томительным взглядом, сзади небо озарила последняя вспышка заката и небо померкло, на землю опустилась тьма.
Внизу раздались тяжёлые шаги и громкое недовольное бурчание. Ещё через несколько секунд в дверях появился Ангор.
- Почему раскрыты двери? Заходи кто хочет, бери любые зелья и снадобья, воруй драгоценные медицинские справочники, свитки с рецептами, фолианты по искусству алхимии и инструменты врачевания. Кто оставил дверь открытой? - пробурчал он и осмотрел всех присутствующих суровым недовольным взглядом. Остановил он его на новой посетительнице.
- А это ещё кто? Что здесь делает? Я гостей приглашать не разрешал, - угрюмо и хрипло возмущался старый лекарь.
- Постой-постой, Ангор, - перебил его наконец Алекс, - это твоя посетительница, она лишь желала купить у тебя какие-то зелья или что-то в этом роде.
- Ах, значит так, - прокряхтел старик, - ну тогда, юная леди, пройдём за мной на первый этаж, - он уже собирался выйти, как внезапно кое-что вспомнил.
- Да, Мистерио, вот ваши доспехи. Они ждали своего хозяина уже не один месяц, нынче мало кто верит в эффективность лёгких доспехов. Бронзовые шлемы в этом мешке, а мечи я раздобыть не сумел. Мало нынче кто куёт оружие из этого металла, пришлось бы ждать до следующего утра.
С этими словами лекарь неуклюже свалил накупленное на пол, принял от Алекса золотой топор и, переваливаясь с ноги на ногу, ушёл на первый этаж.
- Теперь самое время, Ланжан, под покровом тьмы и с бронзовыми шлемами мы сумеем добиться желанного, - Мистерио восхищённо крутил в руках тёмно-серый металлический пластинчатый доспех, металл был ему неизвестен, но внушал доверие. Сверху он был покрыт блестящим серебром, но внутри был некий крепкий звонкий металл, напоминавший закалённую в морозную ночь сталь валькирий. Призраку не терпелось облачиться в блестящее обмундирование.

Эльфка, а сейчас это была именно эльфка, молча последовала за лекарем, выпустив на волю непослушную огненную шевелюру, разметавшуюся по плечам и каскадом струящуюся по спине.
Однако, компонентны, какие она только не называла, вызывали у лекаря гольное изумление. Не мудрено - всё упомянутое скорее нужно было искать у алхимиков, если не в Гильдии Целителей.
Вздохнув, химера выскользнула в уличную темень - почему-то, Ангору конкретно не пришлась по душе незванная гостья, и он был жутко рад, когда за ней закрылась дверь.
Сидя на мостовой, она вертела в пальцах один из семи ножей, и мысленно изголялась над лекарем... благо фантазия у неё была богатая и извращённая...

Ланжан критически осмотрел предназначавшийся ему шлем. В нём он походил на какого-нибудь воина времён античности, но ничего не поделаешь, это была лучшая возможная защита от цепкой магии разума. Единственное, что - он предпочёл не одевать шлем до того, как они дойдут до места, чтобы не слишком привлекать внимание на улицах. Вся их затея выглядела довольно рискованной, если что, придётся с боем прорываться к резиденции, но лучше всего, конечно, было избежать шума и кровопролития до последнего.
- Шлема всего два, - сказал он задумчиво. - В случае чего, пригодился бы третий - для Джиуба, а так - кому-то из нас двоих нужно положиться на свою силу воли, если мы хотим воспользоваться помощью тёмного эльфа. Но меня беспокоит одна штука... Мы не можем быть уверены точно, что Айсобель - тот самый маг... а знаешь почему? - Ланжан чуть прищурился, вспоминая мельчайшие детали, которые он заметил, путешествуя в виде духа рядом с Эллис. - Мне кажется, тёмный эльф видел девушку в первый раз. А это значит, что в резиденции нас ждёт ещё масса сюрпризов. Что ж, пойдём...
Мессир расслышал, как внизу закрылась дверь, и бросил быстрый взгляд на Алекса.
- Эта незнакомка слышала часть нашего разговора... и видела слишком многое, чтобы так просто её отпускать. Либо прийдётся взять её в дело, либо... - владетель Плесси-де-Анжель чуть поморщился, поняв по открытому честному лицу Алекса, что следующая фраза вряд ли ему пойдёт по душе, и мысленно поправившись, закончил: - либо нам стоит бежать отсюда пока не поздно...

Мистерио тоже покрутил свой шлем в руках и решил, что стоит подержать эту штуку в мешке до того, как они подойдут вплотную к резиденции Джиуба.
- Я бы мог рискнуть. Силу воли в моём роду тренируют с малых лет, дабы любой житель Мемороиса мог защитить свой родной дом в случае нападения, мог добыть себе пищу в походе и был способен сохранить жизнь в схватке с хищным зверем. И только воин с сильнейшей силой воли может называться мужчиной. Те же, кто не смог пройти испытания становится в наших краях позорным торговцем, актёром или певцом. Из их числа выбирают и королевского шута. Тем более, мне не нравится эта жестянка, она ненадёжна и стесняет движения.
Призрак положил шлем обратно в грубый коричневый мешок и прошёл к дверям.
- Думаю, пора отправляться в путь. А девушку стоит оставить в покое. Война - не женское дело, не стоит женщине и вмешиваться в политику. Тем более, я не возьмусь взять на себя ответственность за её жизнь. Да и шлема у нас всего два. На четверых - совсем не густо.
Алекс одел поверх жилета свой тонкий лёгкий доспех, и вместе с Ланжаном они спустились на первый этаж.
- Уже уходите? Надолго? - добродушно, но соблюдая в голосе строгость, спросил Ангор, сидевший со ступкой и что-то в нём мелко толокший.
- Надо навестить старого знакомого, - улыбаясь ответил Ланжан и принял от Эллис свой плащ.
- А вот шляпа тебе не пригодится, - заметил он, когда увидел, как Алекс поправляет головной убор.
- И правда, - усмехнулся юноша, положил шляпу на широкую тумбу возле входной двери и перекинул мешок со шлемами через плечо, - думаю, я готов.
Вместе они спустились по крутым каменным ступенькам на залитую лунным светом мостовую.
- Как ясно, - восхитился Ангор, закрывавший за ними дверь, - хорошей встречи.
- Ясно... это не слишком хорошо, - усмехнулся угрюмо Алекс. Чародей с серьёзным видом согласно кивнул.

Химера заранее услышала шаги - юркий силуэт легко взобрался на ближайшую крышу, за полминуты до того, как открылась дверь. Затаившись там, уже полукошка - рыжая девушка с чёрными кошачьими ушами и длинным, в меру гладкошёрстным хвостом беззвучно следила за вышедшими. В темноте тускло фосфорицировали синим глаза с вертикальными зрачками, чёрные уши прижаты под шляпой к голове, хвост нервно дёргается. Что-то ей не нравилось...

Сидящую на мостовой девушку Ланжан приметил сразу. И сразу, хотя уже чуть стемнело, узнал новую знакомую, которую так пренебрежительно встретил ворчливый лекарь. Нет, Ангор был от природы добродушным малым, но иногда ему явно недоставало деликатности.
Затем эльфка вдруг превратилась в быстрый скользящий силуэт и оказалась уже на крыше.
- Может быть, старина Ангор и не подумал предложить тебе ночлег, но уж явно не стоило устраивать его прямо здесь, - саркастически заметил Ланжан, подходя к краю карниза, над которым из темноты светились два глаза. - Сдаётся мне, ты вконец отчаялась найти что-то нужное тебе в этом мире, или у тебя просто не заладились дела. Так или иначе, ты очень могла бы нам пригодиться, несмотря на всё, что говорит мой суровый северный друг. - владетель Плесси-де-Анжель чуть поразмыслил. - Хорошо ли ты умеешь обращаться с замками?