Луис медленно шагал по почти пустынной улице. Волнения перед выступлением войск ненадолго улеглись, но вскоре должны были подняться вновь, когда отряды, оставленные в центре для торжественного парада на площади, будут перебрасывать к остальным войскам за пределами города.
Все восточные окрестности Семистера были теперь облюбованы взводами, частями, отрядами. Палатки и костры тянулись до горизонта, утопая под покровом леса. Тренировки продолжались с особым усердием, а официальное выступление перенесли ещё на два дня.
Солдат-полукровка сбежал, и Краму с Уинслером стоило немалых трудов, чтобы выяснить, что он отправился в Мортерим с передовым отрядом. Лишь очень узкий круг людей знал об этом, и то новости эти просочились не сразу, а лишь через несколько суток, когда догнать их по бездорожью было уже абсолютно невозможно.
Тогда Гарольд обещал устроить им хорошее место в войсках губернатора. И не какое-нибудь местечко в Лёгком Гвардейском, а самые настоящие места в полевых корпусах. Конечно, звание выше квессира им получить там было не суждено, но и это было лучше, чем следовать в Мортерим, вооружившись плохо заточенной палкой, названной копьём, и в наихудших доспехах, какие мог предоставить Семистер.
Гарольд теперь постоянно бегал по городу, улаживая какие-то дела, и нередко возвращался в исцарапанной и мятой броне. Уровень преступности решительно рос, а охота за братом Джертона и его правой рукой становилась всё ожесточённее. Поэтому и самому Краму не очень нравилось вылезать наружу. И если ещё недавно бандиты вылавливали всех юношей примерно его возраста, в надежде поймать хотя бы так, то теперь по городу беспрепятственно распространялось его подробное описание. Круг сужался, кольцо становилось всё теснее, петля затягивалась, и надо было как можно скорее выбираться из города. И если бы не нужда в продовольствии и не постоянные облавы на дома всех молодых вдов, солдатских жён и девушек-сирот, то Луис бы до самого выступления войск проводил время в постели. Но вот напасть, бандиты узнавали о нём всё больше, шли за ним по пятами, и Горальд лишь недоумённо разводил руками - он не знал, кто мог быть наводчиком. Истам вскоре нашёлся и помогал Горальду в поисках Сульрика, но в очередной раз оказался не столь прыток, как обычно. За помощь крамову братцу бедолагу буквально порвали в лоскуты. Ни Уинслеру, ни Луису повторить судьбу знакомого не хотелось...
Антуанне, девушке из ранее богатой семьи, ещё незамужней и абсолютно одинокой, внезапно понадобилась статуэтка Алю-Эсфидель. Как ни старался Луис убедить её отправиться самой или просто отговорить от покупки, она не поддавалась. Опасность, нависшая над её любовником и над ней самой, страшила девушку, и та, ранее не очень верующая, внезапно ощутила невероятную потребность в этой статуэтке.
Больше в округе Крам не мог припомнить ни одного женского двора, в котором он с Горальдом мог остановиться, и потому-то пришлось согласиться с требованиями девушки и отправиться в опасное путешествие за этой бессмысленной покупкой...
Молодой человек накинул на голову капюшон и чувствовал себя словно в открытом поле под серыми облаками, которыми было затянуто небо почти всю последнюю неделю. На улице было тихо и спокойно, далеко с площади доносились еле слышимые солдатские голоса, но в остальном все оставшиеся в городе жители сидели по домам из-за промозглой непогоды и внезапного ощущения одиночества и тоски, которое нахлынуло на город, когда большую часть войска окончательно и бесповоротно переместили ближе к кельференской дороге.
До храма оставалось дойти всего пару поворотов, мимо солдатских бараков и пустующего нынче малого овощного рынка. Храм располагался почти вплотную к резиденции Джиуба, а значит - и вплотную к площади, ныне заставленной военными палатками.
Но дойти Краму, видимо, было не суждено. Пройдя лишь немного дальше бараков, он ощутил на себе несколько неприятных взглядов. За спиной внезапно появилось два чётких силуэта, тихо о чём-то шептавшихся.
Прямиком на широком пересрёстке, который он хотел незаметно проскочить, его ловко окружили со всех четырёх сторон. Противников было много, и шанс вырваться был только один, и никак нельзя было его упустить.
- Луис! Смотрите-ка, кого я вижу! - Донёсся насмешливый голос из-за спины.
- Я его первый заметил! - возразил бандит слева.
- Какая разница?! Поделим поровну! И золото поровну! - Добавил кто-то оттуда же хриплым голосом.
-Смотрите не упустите, - пробасил широкоплечий парень, шедший в лобовую спереди.
Крам беспомощно оглядывался, думая, в какую сторону рвануть, когда кольцо сомкнётся чуть сильнее. Ниак нельзя было бежать сейчас, когда они так старательно охранают каждый свою сторону улицы. Бандитов вокруг было порядка двенадцати человек, и Луису, человеку, с чьей подготовкой и один на один схватиться нелегко, оставался лишь один выбор - бежать.
И вот, бандиты стали объединяться в кольцо, перемещаясь ближе к своей добыче, всё увереннее переглядываясь и словно бы ощущая, как жертву поглощает отчаяние. Теперь тайна тайника была у них в руках, а если и не у них, то одним конкурентом теперь должно было стать меньше.
Но вот что-то поменялось, из-под капюшона сверкнул хитрый и самоуверенный взгляд, и в следующее мгновение Крам уже проскользнул под рукой у одного из бандитов, а тот лишь неуклюже схватил за руку своего товарища, стоявшего к нему теперь слишком близко, чтобы позволить маневр.
- Упустили, - завопил один.
- Ловите, - загремел второй, и вся орава понеслась за беглецом.
На прямой дороге у Крама не было шансов, даже если очень постараться выбежать к площади, где бандиты напоролись бы на лучших гвардейцев губернатора, его всё равно нагнали бы раньше. Поэтому, как всегда, лучшим вариантом в этот момент было свернуть через проулки и дворы. Это была юго-восточная часть Семистера, с низенькими домиками с соломенными крышами и широкими внутренними дворами, поэтому забежать в тупик было почти невозможно. Лишь через пару-тройку поворотов начинались типичные для Семистера каменные нагромождения, и Луис не собирался сворачивать туда, где его поймают в сеть.
- Разделитесь! - кричали самые уверенные бандиты, - Загоняй его справа!
И вот уже погоня заметно рассеялась, и Крам уже заметил, как какой-то ловкач попытался запрыгнуть на крышу, но тут же провалился через соломенное покрытие, вероятно, основательно перепугав жителей и без того неуютной каморки.
Впереди виднелись солдатские бараки, которые Луис прошёл ранее, и теперь он, порядком уставший от погони, искренне надеялся, что там ещё остались какие-нибудь солдаты, которые могли бы помочь ему в схватке. Слева же угрожающе надвигались каменные тупики.
Луису не хватило до бараков всего ничего - перемахнуть через забор и пробежать полтора двора, - как справа из-за угла на него внезапно накинулся бандит, и прижал его к земле. Вор уткнулся носом в землю, ощущая на себе вез его не самого тщедушного тела. Издалека, оттуда, откуда он бежал, уже раздавались одобрительные крики.
- Помогите, - сдавленно прокричал он, продолжая надеяться, что хоть одна живая душа услышит его и придёт на выручку. Но в ответ он услышал лишь приближающиеся ликующие крики бандитов.
На секунду Луис уже сдался и представил себе, как через несколько минут у его глотке приставят клинок, и на этом оборвётся его жалкая жизнь, но тут внезапно рука легла на кинжал, висевший под плащом на поясе. Радостное ликование проскользнуло в сознании молодого человека, и в следующие полторы секунды, еле вынув лезвие из ножен, Крам воткнул его прямиком под рёбра недругу. Хватка мгновенно ослабла, а за плечом послышался клокочущий стон. Руку обожгло ощущение текущей горячей человеческой крови, настолько, что к горлу подкатился комок. Вот оно значит как... убить человека.
Сбросив с себя ослабевшего бандита, Крам бросился наутёк, даже и не заметив, чтоб ежит прямо в объятия каменных переулков, где в любой момент можно было врезаться в глухую стену.
Ещё секунда, и он оказался бы жадных объятиях серого камня, если бы не обернулся и не увидел, молодого человека, спрыгнувшего между ним и бандитами прямо посреди двора. Он остановился, затаив дыхание, и ожидая, что сейчас будет. И тут бандиты схватились с нежданным гостем.
Ловко сверкая своими кинжалами, воин перескакивал от одного бандита к другому. И вот уже двое корчась от боли повалились наземь, но бандитская свора всё увеличивалась, окружая и замыкая кольцо.
Крам собирался побежать дальше, оставив юношу бандитам, но внутри что-то отчаянно ёкнуло. Быть может, ещё пару секунд, и его бы загнали, как бешенного пса, как брата, в глухой подворотне забили бы так, что никто бы уже не помог.
Луис поглядел на залитый кровь кинжал в своей руке, сжал его покрепче и бросился помогать воину.
Неожиданный удар в спину оказался самым эффективным способом повалить кого-нибудь на землю. Бандиты совсем отвлеклись от Крама в своём безумном неистовстве накинувшись на несчастного гимнаста, который уже с большим трудом парировал удары со всех сторон и старался выбраться из человеческой своры.
Тут Крам удивлённо откинул голову наверх, наблюдая удивительный пируэт человека, словно птица пролетевшего у него над головой. Прыгун дёрнул его за рукав и потащил к тому тёмному переулку, в который только что чуть не вбежал сам Крам. И совершив эту ошибику, уже через несколько секунд оба они упёрлись в стену.
- Тупик, - с отчаянием в голосе крикнул воин, ударив по стене кулаком, - умеешь прыгать или по стенам лазать?
- Как ты - не умею, - ответил Крам, поражаясь глупости своего внезапного спасителя. А ведь он уже почти сбежал.
И вот толпа бандитов прибежала к заветному тупику, грозно заслонив своими рядами единственный путь на волю. Луису показалось, что теперь их стало ещё больше. И откуда они брались, ему было решительно непонятно.
- Ну что парень, молись своим богам, - сжав зубы заявил юноша. И приготовился драться.
Только теперь вор заметил, какой странной формы были кинжалы у этого воина, изогнутые формы которых больше напоминали какую-нибудь кирку, а рукояти были прикреплены ремнями к поясу. Да, теперь Крам окончательно убедился, что это совсем не здешний житель, а путник, видимо, по своей большой роковой ошибке, забредший в этот разваливающийся военный город.
Однако для путника он был удивительно искушён в бою.
И тут он рванул вперёд. Луис тоже не собирался так дёшево отдать свою жизнь, и побежал следом. Первый же бандит, взмахнувший мечом, тут же уронил его на землю, когда Луис прижавшись к нему всем телом, воткнул кинжал прямо в живот.
"Вот и всё, конец", - решил он, когда увидел занесённый над своей головой палаш бандита сбоку, но тут случилось чудо.
В следующее мгновение в шею бандиту с громким свистом воткнулась стрела, затем другому, на том конце переулка послышались звуки боя, а юноша со странными кинжалами скакал по стенам и по головам бандитов, как сущий дьявол.
Не прошло и двух минут, как переулок был переполнен мёртвыми и раненными бандитами, а перед Крамом стояли девять отлично вооружённых бойца.
- Вы без приключений не можете, кискендир Мистерио? - усмехнувшись спросил один из воинов акробата.
- Очевидно нет, - радостно и облегчённо ответил тот, вешая свои кинжалы в ножны.
- Ну, я так и понял, - смеясь в ответ сказал один из бойцов, и сразу несколько из них вышли к молодому человеку, чтобы пожать руку и похлопать по плечу.
- Давайте обратно в бараки, а то мне здесь вреди бандитского отродья неуютно, - сказал угрюмо один из воинов.
Путь был коротким, и вскоре они вновь вышли на широкий просторный двор, где так же валялись бандиты.
- Тебя как звать-то, парень? - обратился внезапно к погруженному в мысли Краму кискендир.
- Кельм. Луис Кельм, - растерянно улыбнулся в ответ он.
- Будем знакомы, Алекс Мистерио, - доброжелательно ответил акробат.

Переход: Улочки Семистера >> Городские казармы