Мрачная Обитель

Внутри резиденции Джиуба в Семистере забываешь, что снаружи идёт война. Здесь нет чрезмерной роскоши, но интерьер обставлен так уютно, что хочется раствориться в нём. В просторной приёмной стоят горшки с редкими растениями, поблескивает тщательно натёртый пол. Скульптуры и гобелены украшают зал. Широкая лестница с витыми перилами ведёт на верхний этаж, где утопленные в темноту проёма двери приглашают войти во внутренние кабинеты...

Назад в дом лекаря

Мистерио и Зерко медленно подошли на безопасное расстояние. Примерно на середине площади они свернули в один из переулков и подошли к резиденции с правого угла.
Здание возвышалось над городом по крайней мере на четыре этажа. величественная колоннада и пышные сады притягивали взор. Где-то текли искусственные ручейки, предназначенные для орошения богатой почвы здешних мест. Экзотические растения и раскидистые деревья были идеальным прикрытием для ловкого юноши, но следовало подождать Ланжана, который помог бы всей компании проникнуть внутрь.
"Зря я Зерко с собой взял, зря", - корил себя Мистерио, понимая, что забыл о наставлении мага. Но он так же и понимал, что этот особенный волк тоже мог сослужить им неплохую службу в этом отчаянном походе.
За стальной оградой дисциплинированно прошли двое дозорных в крепких латах и кольчужных кирасах. Как же они комично смотрелись во всём этом на взгляд Призрака, который всё же ради осторожности скрылся от них за углом.
В городе отчего-то было очень тихо, на улице не было ни единой живой души и отчётливо раздавались вдалеке голоса Ланжана и его новой знакомой.
- Ну давай уже скорее, чародей, - процедил Призрак сквозь зубы и вновь принялся следить за стражей.

- Как всегда, торопишься, северянин? - с сардонической улыбкой спросил Ланжан, появляясь будто из ниоткуда прямо перед ним. - Времени у нас мало, но не настолько мало, чтобы очертя голову бежать навстречу смерти. Для начала мне стоит посвятить тебя в некоторые мелочи касаемо магии иллюзий...
Ланжан выглянул из-за угла, оценивая, сколько стражников у них на пути, и как лучше всего было бы обмануть их при помощи фальшивых образов.
- Для начала, магия не преобразит тебя, можешь не волноваться. Она лишь сделает так, что стражникам будет казаться, что ты один из них. Но есть загвоздка, которая тебе не очень понравится - я могу обмануть их глаза, но уши нет... Так что постарайся, когда будешь идти будто бы в тяжелых доспехах, создавать как можно больше шума... бряцать чем-нибудь... - Ланжан едва сдержал улыбку. - Можешь посмотреть на них и отрепетировать. Итак, мы войдем через главные ворота, скажем, что мы возвращаемся с караула и принесли важные вести для губернатора. Они должны отвести нас к нему, я постараюсь перехитрить их ещё чем-нибудь. Если не подействует, прийдётся слегка подраться, но так или иначе, потом нам нужно пробраться в личные покои тёмного эльфа и захватить его там.
Владетель Плесси-де-Анжель на миг подумал, что его план не выдерживает никакой критики, но постарался сохранить серьёзное выражение лица.

Затаившийся Мистерио вздрогнул, когда услышал за спиной голос Ланжана.
- А ты умеешь подкрадываться, - усмехнувшись отметил он и стал слушать план. Призрак и не сомневался, что его твёрдоподошвенные ботинки смогут создать шум, но вот с бряцаньем у него не было никаких идей. Хотя! Он внезапно вспомнил о мешке, который висел у него за спиной. В нём лежали два шлема, которые при тряске очень неплохо звенели. И голос у Призрака был вполне себе мужественный.
- А что с Зерко? - Спросил он наконец, глядя на сад и стараясь вообще не оборачиваться на собеседника.

- А Зерко как раз представляет собой главную часть моего плана, - ответил Ланжан. - Когда мы как два клоуна подойдем к стражникам, не зная ни паролей ни даже имён стражников, за которых можно было бы себя выдать, нужно будет быстро отвлечь этих засыпающих на посту ребят чем-нибудь. Например... волком, свалившимся невесть откуда в сад. - Ланжан потрепал Зерко за загривок, не обращая внимания на недоброе ворчание зверя.
- Зерко поднимет тревогу в саду, мы сделаем вид, что наш долг - защищать особу губернатора и вообще проявим всяческое рвение, начнется изрядный переполох - о, я целиком полагаюсь на твоего четвероногого друга в этом. А там уже - будет видно, думаю мы лицом в грязь не ударим, - Ланжан снова выглянул из-за угла, тихо посмеиваясь про себя.

Недобрый взгляд Зерко разделил и его хозяин, но что поделаешь, аргументы Ланжана и правда были достаточно обоснованы и план был вполне жизнеспособен.
- Что ж, Зерко, ты то согласен? - иронично спросил Призрак своего питомца, на что тот фыркнул, не поднимая морды, и побежал к вратам в резиденцию.
Глаза Ланжана значительно округлились, но Мистерио лишь спокойно пошёл следом за волком.
- Ворота закрыты, - прошипел недовольный Ланжан, нагнав товарища.
- Ты ещё не знаешь, на что способен Зерко, - не оборачиваясь произнёс Алекс. И правда, через пару секунд, громадный белый волк одним махом перескочил на другую сторону ворот.
- Может, ты ему в размерах прибавишь, чтобы внушительнее и страшнее был? - усмехнулся Алекс и ринулся к резиденции.

Ланжан побежал чуть следом, что-то шепнув на ушко Эллис. Волк и правда стал выглядеть больше, для убедительности мессир даже заставил Алекса ощутить ту же иллюзию, что и внушил стражникам, чтобы его приятель увидел то же белое косматое чудище, за которым бегали (или, скорее, от которого бегали) стражники по саду. Затем Ланжан заставил стражников, стоявших перед самыми воротами, поверить, что в саду начался пожар. Несчастные солдаты сами кинулись открывать ворота, и как только они выбежали на улицу, спотыкаясь и отчаянно крича, то тут же угодили в руки Алекса, который быстро оглушил их.
- Отлично, теперь скорее в резиденцию! Надеюсь, ты приказал Зерко потом спрятаться куда-нибудь или пойти за нами, а то моя иллюзия будет действовать недолго...
Ланжан снял с пояса одного из солдат связку ключей и на всякий случай прихватил меч, а затем побежал к воротам. Призрак последовал за ним.

События развивались быстро: вот Зерко перескочил через ворота, вот стражники уже в ужасе мечутся по саду, вот двое из них выбежали навстречу героям с распростёртыми объятьями и криками.
Избавиться от надоедливых крикунов ничего не стоило, теперь оставалось лишь пройти незамеченными мимо толп горланящих стражников.
- А ты уверен, что твой план достаточно надёжен? - спросил Призрак, отчётливо представляя себе, как выглядят два стражника, идущих быстрым шагом, когда кругом носятся их перепуганные однополчане.
Трясти мешком было не нужно, так как всё кругом заполнилось криками испуга рядовых и злобы командиров.
- Побежали, - прошептал Мистерио чародею, - надеюсь, из-за этого переполоха Джиуб не усилит охрану.
Они вбежали в широкие двойные двери резиденции и единственное, что могло насторожить, это недовольные крики одного из командующих за спиной.
- Стоять, куда? А ну тушить!
Но двери быстро захлопнулись и товарищи уже взбегали по широкой лестнице.
- А Зерко не так глуп, как тебе кажется, Ланжан. Он отлично понимает, что теперь пора прятаться.
Он внезапно остановился и бросил мешок на пол, проворно доставая из него шлемы.
- Надевай! - сказал он и протянул один из шлемов магу, сам надел второй, а мешок оставил валяться тут же.
- Теперь за дело.

Ланжан нехотя надел неудобный шлем. В нём звуки вокруг сразу стали приглушёнными, а голову сковало ощущение тяжести.
- Нам нужно скорее найти Джиуба, - бросил он Алексу, одновременно осматривая помещение и прикидывая возможные пути к отступлению. – Услышав тревогу, он наверняка спустится вниз, значит можно или подстеречь его где-нибудь здесь, или повыше, на лестнице. Но при этом было бы лучше всего избежать встречи с его личной охраной.
Не успел он договорить, как на главной лестнице, спускавшейся в холл, уже послышался шум. Несколько голосов, и среди них знакомый, хриплый, с командным оттенком. Алекс и Ланжан едва успели найти себе укрытия и затаиться под лестницей, выжидая, пока все спустятся.

Джиуб был в сопровождении трёх солдат, и вся эта маленькая группка остановилась посреди холла, выжидая. Несмотря на крики и переполох снаружи, личные телохранители тёмного эльфа оставались неколебимы, когда были рядом со своим господином. Их дорогое облачение резко контрастировало с грубыми доспехами рядовых стражников, а рукояти сделанного на заказ оружия поблескивали вделанными в них драгоценными камнями.
- Мой господин, стоит ли мне оставаться при вас, или потребуется моя помощь в саду? – один из телохранителей, самый рослый, почтительно поклонился Джиубу. В его голосе, хотя и твёрдом, не было слышно никаких других оттенков, кроме абсолютной покорности хозяину.
- Альзантир, я оценил твою готовность действовать, - Джиуб явно остался доволен. – Но скорее всего, в саду ничего настолько существенного, чтобы отправлять туда тебя, - тёмный эльф сделал ударение на последнем слове. – Вместо этого там наведут порядок Корверин и Велсерин.
Двое остальных телохранителей, примерно равного роста и сложения, похожие, будто братья, опустили головы в знак подчинения и, не теряя времени на лишние слова, вышли в сад.
- А ты, мой верный клинок, отправишься в подвал и убедишься, что никто не проник на нижние помещения. Можешь взять с собой людей из оружейной, - скомандовал Джиуб.
Однако лицо Альзантира выглядело озабоченным.
- Значит ли это, каади, что ты приказываешь мне оставить тебя без защиты?
Тёмный эльф по-отечески похлопал своего телохранителя по плечу, показывая, что более чем оценил его собачью преданность. Альзантир был на полголовы выше Джиуба, и шире в плечах, но несмотря на грозный вид, оставался всего лишь большим и грозным цепным псом, слепо служившем господину.
- Я сам смогу о себе позаботиться. Чего не скажешь о нашем добром друге, сидящем внизу, - Джиуб произнёс эту фразу как-то слишком механически, и это не ускользнуло от слуха Алекса и Ланжана. – Ступай, и проследи за порядком внизу, я скоро последую за тобой.
Альзантир коротко кивнул, но всё ещё колебался. Смирившись наконец с решимостью хозяина, он ушёл через боковую дверь, видимо, в другое крыло здания.
Джиуб остался один…

Мистерио оглянулся на своего товарища и пристально поглядел ему в глаза. Всё было ясно - пора действовать. Ланжан ответил кивком.
- Отвлеки, - прошептал Призрак и приготовился к броску. Чародей взмахнул рукой, и входные двери внезапно вспыхнули. Так казалось Джиубу, который при всей своей выдержке всё же вздрогнул от произошедшего и попятился от огня.
Лёгким движением Мистерио сделал высокий мах, добавил толчок рукой от лестницы, оттолкнулся от противоположной стены и направил своё движение прямиком к правителю Семистера.
"Главное попасть, главное попасть", - зажмурившись думал Алекс, сдёргивая с головы свой шлем. Когда юноша приземлился за спиной противника, на том уже был надет закрытый литой бронзовый шлем, ограждавший его от страшных чар внушения.
Призрак сделал ловкое сальто назад и выхватил оружие на случай, если трюк не сработал или, если Джиуб в первое мгновение не узнает чародея и прикажет схватить их.

Джиуб резко дернулся в сторону, повинуясь инстинкту самосохранения. Но движение Алекса было слишком быстрым, чтобы избежать его, и в мгновение ока на голову тёмного эльфа опустилось что-то холодное и тяжёлое, неприятно примяв его чувствительные заострённые уши. Он очень быстро сообразил, что это шлем. Но… Какой в этом был смысл для нападавшего? Первым порывом Джиуба было сбросить с себя чужеродный предмет, но как только он потянул руки к голове, на него вдруг накатило пьянящее ощущение свободы.
Последние недели, если не больше, на его разум будто что-то давило, угнетало его каждый день. Он продолжал жить своей жизнью, совершать привычные дела, но всё чаще ему начинало казаться, что правильные поступки кто-то ему подсказывает, нашёптывает, даже порою больше – принуждает к ним. Избавиться от этого ощущения не удавалось никакими способами, и от этой постоянной борьбы с самим собой Джиуб стал злым, раздражительным и замкнутым. Порой его голова болела настолько сильно, что, казалось, её вот-вот разорвёт на части, особенно в те моменты, когда тёмный эльф пытался воспрепятствовать чужой воле, управлявшей его сознанием.
И вот… что-то внутри оборвалось и затихло. Джиуб выпрямился во весь рост, так угрожающе выглядящий в своём блестящем гравированном доспехе и с огромным мечом за спиной, и в то же время… с таким детским, запуганным взглядом.
- Вы… вылечили меня? – обратился он к Алексу и Ланжану, мгновенно узнав их. – Значит.. это была какая-то магия?
Он посмотрел на свои руки, словно впервые видел их, оглядел всего себя, будто желая убедиться, что ничего не повредил, и восхищённо улыбнулся.

Владетель Плесси-де-Анжель внимательно посмотрел в сторону Алекса. На первый взгляд, в лице юноши ничего не изменилось, хотя он и снял свой шлем. Ланжан припомнил, что для того, чтобы магия воздействия на разум возымела своё действие, необходимо было сначала «прощупать» сознание жертвы, найти слабые места, за которые можно было бы взяться, и подобрать к нему ключик. Для всего этого требовалось видеть жертву перед собой, вести с ней некоторое время мысленный диалог… Мессир хотел было спросить, не начал ли его друг слышать какие-то голоса, но смолчал.
«Сильная воля, говоришь, у вашего северного брата? – подумал он про себя. – Посмотрим, насколько сильная…»
Он улыбнулся этим эгоистичным мыслям, но, заметив осуждающий взгляд Эллис, вслух сказал иначе.
- По-моему, тебе эта жестянка пригодится больше, чем мне, северянин…
С этими словами Ланжан снял шлем, успевший ему изрядно надоесть, и с видимым удовольствием напялил его на голову Алекса. Угрюмый взгляд Мистерио, совсем не обрадовавшегося такому сюрпризу, более чем вдоволь насытил злорадную натуру мага. Затем он обратился уже к Джиубу:
- Мы пока ещё не «вылечили» тебя окончательно, тёмный эльф. Нам нужно отыскать того, кто всё это время отдавал тебе мысленные приказы. У меня стойкие подозрения, что этот кто-то одет в чёрный плащ и напоминает большую птицу. А ещё мне кажется, он должен быть обязательно где-то в этом здании… Есть идеи, откуда можно было бы начать поиски?
Ланжан вытащил из кармана камзола две элегантные кожаные перчатки и неторопливо натянул сначала одну, потом вторую, пошевелив пальцами, чтобы удостовериться, что они хорошо лежат на руках.

Мистерио покрутил на голове надоедливую железяку.
"Ну, погоди у меня, чародей", - пронеслось недовольно у него в голове и эхом отозвалось в бронзовых стенках шлема.
Задача была выполнена как минимум наполовину - Джиуб был временно освобождён от дистанционного управления, теперь стоило либо бежать, либо доводить дело до конца.
- А зачем ты отправил своего телохранителя в подвал? - задумчиво заключил он наконец.

- Подвал? - глаза Джиуба лихорадочно заблестели. Он ещё привыкал к своему новому состоянию, состоянию со свободной волей, и даже отдельные реплики давались ему с трудом. - Перед тем как началось это... в моей голове... там пропали несколько стражников. Я хотел отправить туда патруль, но не смог. Тогда словно кто-то навел меня на мысль, что не стоит никого посылать... но теперь я понимаю, что эта мысль была тоже частью внушения, жертвой которого я стал.
Тёмный эльф в негодовании сжал кулаки.
- Это что-то, приказывавшее мне, сидит в подвале... И оно испугалось, что до него доберутся, вот и заставило меня отправить моего лучшего телохранителя не допустить чужаков вниз. Скорее пойдёмте со мной, мы положим этому конец!
Джиуб решительно открыл дверь в параллельное крыло, куда перед этим ушёл Альзантир, и пошёл впереди, не дожидаясь остальных. На его бронзовый шлем, сильно контрастировавший с серебристой кирасой, отбрасывали отблески свечи...
- Какие же они все нетерпеливые... - пробормотал Ланжан, всплеснув руками, и двинулся следом по полупустым коридорам резиденции.

Переход: Резиденция Джиуба >> Подвал резиденции Джиуба